Šéf Univerzitního hokeje: Nárůst diváků, Final Four i nová divize. A Karlovka jako Třinec!

Šestou kompletní sezonu má za sebou Univerzitní liga ledního hokeje (ULLH). Potřetí v řadě získali titul hokejisté UK Kings, vůbec poprvé se ale o pohár Jana Palacha bojovalo v novém formátu. Ti nejlepší hráči také dvakrát cestovali do zámoří. A celá liga se má na co těšit i do budoucna, jak popisuje Tomáš Hlaváč, předseda České asociace univerzitního hokeje.

Loňská sezona byla pro ULLH v řadě ohledů průlomová. Letošní se povedla ještě víc, že?
Budu mluvit v číslech – náš projekt je pro fanoušky, zejména pro studenty. Letos jsme poprvé přesáhli hranici sto tisíc diváků na stadionu. To je o nějakých třicet procent návštěvníků více než v loňské sezoně. Což je skvělé. Hodně tomu pomohl jarní Hokejový souboj univerzit v Brně, zároveň jsme měli velký růst v Českých Budějovicích (o 90 %) a v Plzni (snad o 60 %). A přidali jsme k tomu i vyvrcholení sezony v podobě Final Four. Konkrétními kroky se tedy povedlo podpořit návštěvnost a splnit náš cíl v podobě mety 100 tisíc diváků. Obrovskou práci také udělal náš mediální tým, protože dosahy na sociálních sítích se skoro ztrojnásobily. Soutěž z hlediska mediální stránky zase poskočila o kus dál. 

Několik utkání ročně pravidelně vysílá ČT Sport...
Letos tam bylo osm zápasů v přímém přenosu, celkově je sledovalo až 800 tisíc diváků (i na ČT Sport Plus). Blížíme se tím k metě milionu diváků, kterou bychom chtěli překonat. Pokrytí a přesah na trh pro běžného diváka se nám tedy daří.

Znamená to i vyšší příjmy pro kluby?
Nejsou zcela soběstačné, ale každým rokem se jednotlivé organizace zlepšují a navyšují rozpočty. Běžný provoz, tréninkový proces a menší zápasy jsou stále ztrátové. Ještě nejsme schopni fungovat bez dotační podpory. Ale pořád se to vyvíjí a zlepšuje se poměr privátních peněz a financí získaných z ticketingu, na marketingových právech a podobně. Věřím tomu, že do deseti let mohou být kluby plně soběstačné a soutěž si vydělá sama na sebe. Dvě třetiny rozpočtu ULLH jsou už ale tvořeny komerčními příjmy.

Řešili jste i výběrové řízení na hlavního marketingového partnera soutěže...
Výběrové řízení máme za sebou, přihlásily se nám tři společnosti a nejlepší vítěznou nabídku předložila společnost BPA Sport Marketing, která zastupuje sázkovou kancelář Tipsport. Takže v dalších třech letech budeme pokračovat s partnerem, který je s námi od začátku. Jsem rád, že toto partnerství bude nadále fungovat. Byli jsme moc vděční za podporu v prvních letech soutěže, zároveň dnes už se neustále posouvá, má svoji hodnotu – a fakt, že partner tuto hodnotu respektuje a předloží velmi dobrou nabídku, zase stvrzuje náš vztah do budoucna.

Zároveň univerzitní výběry odcestovaly na zápasové turné po USA a na Viking Cup do Kanady. Co to přineslo vám osobně?
Byla to obrovská investice univerzitního hokeje. Stálo nás spoustu peněz a energie, abychom se tam podívali a nabrali zkušenosti. A podívali se, jak funguje nejlepší univerzitní soutěž na světě. Já jsem si z toho jako nejzajímavější příklad vzal práci s absolventy. V té nejlepší divizi většina týmů minimálně z poloviny financuje svůj atletický program z fundraisingu – pomocí práce s absolventy, jejich zapojením.

Fundraising je získávání financí od dárců či sponzorů pro projekty, které mají smysl. To by ke sportu vysokoškoláků patřit mohlo...
Na Princetonu se teď stalo, že se absolventi skládají na trenérův plat, aby udrželi kvalitního kouče právě u svého hokejového týmu. Celá komunita se podílí na financování atletického programu. V divizi 3 (druhá nejvyšší úroveň univerzitního hokeje v USA) jsou pomocí fundraisingu financované týmy až z 95 procent. Tuto oblast ještě nemáme příliš uchopenou, ale začínáme s tím pracovat. A druhá věc je to zázemí, stadiony. Když se vytvoří prostředí na rozvoj hráčů, liga pak může extrémně růst i sportovně. To je náš závazek. 

A co velká letošní novinka v podobě Final Four? Proč jste se rozhodli pro takový netradiční formát?
Dlouhodobě se nám ukazovalo, že naše play off zas tolik nikoho nebavilo. Chodit na nějakou sérii obden naši fanoušci úplně nepotřebují. My se také netajíme tím, že na každé velké utkání děláme náročnou dlouhou kampaň, ale v play off by na to nebyl čas. Proto jsme se rozhodli udělat jeden velký event na konci, na který jsme soustředili prakticky veškerou naši energii. A ukázalo se to jako dobrá cesta.

Jak turnaj nejlepších čtyř mančaftů hodnotíte? 
Final Four mělo skvělou energii. Oproti regionálním derby, kam lidé často přijdou hlavně na show a chtějí projevit svoji sounáležitost k univerzitě, tady přijeli opravdu skalní fanoušci z jednotlivých týmů. Bylo vidět, že fanoušci mají rádi univerzitní hokej, pulsovalo to ve fanzóně. Zápasy měly kvalitu a byla to krásná ukázka univerzitního hokeje i třeba inspirace pro mladé kluky, kteří uvažují o studijní hokejové cestě. Celkově jsme měli čtyři tisíce návštěvníků, což vůbec není špatné. Samozřejmě kdyby jich bylo o nějakých 500 více, tak bychom byli s rozpočtem na nule. Ale byl to první ročník, měli jsme velký investiční rok. Myslím, že příští rok to zase bude lepší. Hodnotím to velmi pozitivně, tento projekt může b do budoucna rentabilní, což je také důležité. Nemůžeme v naší pozici dělat projekty, které by byly velkolepé a nevydělaly by si na sebe.

Bude se i v nadcházející sezoně konat v pražském Edenu?
Jsme domluveni, že bychom tam uspořádali Final Four ve stejném formátu ještě v příštích dvou sezonách, abychom vybudovali tradici. Potom počítáme s tím, že by se mohlo soutěžit mezi městy o to, kde se Final Four bude pořádat. S největší pravděpodobností by se pak změnil i formát – hodně se díváme na kanadskou juniorskou CHL, jejich Memorial Cup vždy hostí nějaké pořadatelské město, které má automaticky místo na finálovém turnaji. Myslím, že půjdeme podobnou cestou. Domácí tým by měl zajištěnou účast, abychom tam vždy měli zajištěnou solidní návštěvnost.

UK Kings se stávají takovým Třincem univerzitní soutěže... Palachův pohár pro mistra ULLH vyhráli již potřetí v řadě.
Univerzita Karlova je největší v Česku a má i největší sportovní fakultu. Zároveň to nijak nesnižuje práci organizace, mají skvělé trenéry a jsou tam kluci, kteří mají vítěznou mentalitu opravdu zakódovanou v DNA. Dan Piskač, David Jindra, nebo Samuel Kucharčík už tam hrají dlouho a jsou opravdu výjimeční. Jejich dynastie to tady na tři roky ovládla. Na druhou stranu je to výzva pro všechny ostatní, aby tyto krále soutěže mohli zastavit.

Kritika formátu ale spočívá v tom, že svědčí outsiderům. Ostatně v předkolech vypadli favorité z Plzně i Českých Budějovic.
Je to pravda. Systém dává podceňovaným týmům větší šanci na překvapení. Podobný systém se hraje i v NCAA. U nás je to reakce na fakt, že máme velké rozdíly mezi velikostmi univerzit. Na jedno vítězné utkání je pak vždy větší pravděpodobnost, že může dojít na nějaké překvapení. Univerzitní hokej hlásá, že je to nejzábavnější hokej a opírá se o marketing a show. Tohle k tomu patří.

Například speciální zápas v Rondu – Hokejový souboj univerzit – se letos v Brně uskutečnil i na jaře. Příští rok s ním studenti mohou také počítat?
Trend ukazuje, že vždy je důležité udělat to poprvé a dobře. Dělali jsme to poprvé v Praze, kdy přišlo 75 % stadionu. Podruhé už bylo téměř vyprodáno. Věřím, že Brno má za sebou svoji premiéru, kde si to vyzkoušeli a ukázali lidem, že stejnou porci zábavy mohou dostat i na jaře. Náš cíl je obsadit oba semestry v každém městě – studenti budou mít minimálně jednu velkou hokejovou akci v semestru, kdy budou moct zafandit své škole.

Myslím, že se vám okolo hokeje daří budovat komunitu...
Nahrává tomu i trend na univerzitách. Řada univerzitních spolků dnes končí. Trend na univerzitách je takový, že společenských akcí je méně a méně. Je složitější nejmladší generaci dostat na nějakou akci. Náš projekt si v tomto vybudoval výsadní postavení a školy již s velkými zápasy počítají, mají je pevně v kalendáři, snaží se nám vyjít vstříc. V tomto budeme pokračovat dál a věřím, že nějaké zápasy ještě přidáme.

Plánujete i další výjezdy do zahraničí?
V této sezoně se koná univerziáda, tentokrát se jede do Číny. My tedy nepředpokládáme, že bychom dělali jinou výraznější akci s NCAA (sportovní univerzitní organizace v USA) nebo USports (sportovní univerzitní organizace v Kanadě). Spíše dáme hráčům příležitost, aby se porvali o místo v reprezentačním výběru. Budeme se soustředit na rozvoj soutěže po sportovní stránce. Plánujeme development camp pro mladé kluky. Abychom se zase více zaměřili na nábor mladých talentů.

Chcete také otevírat divizi 2...
Je to teď velké téma. Dnes je ULLH na takové úrovni, že zvažujeme dvourychlostní systém. Hlásí se nám další družstva, jenže do ligy už se teď nedá naskočit od nuly. Pět univerzit už je ve fázi, že by v příští sezoně mohli naskočit. Zkusíme vytvořit jednodušší a méně náročnou soutěž. S tím, že do budoucna se zařazení týmů v divizích může měnit. V současné chvíli nás ale těší ten zájem a hledáme cesty, jak do univerzitního hokeje zařadit i menší města a univerzity. Počet hráčů a studentů v Česku také není nekonečný.

Kdo připadá v úvahu?
Zájem o divizi 2 již závazně potvrdily Vysoká škola polytechnická v Jihlavě, Škoda Auto Vysoká škola v Mladé Boleslavi a Univerzita Tomáše Bati ve Zlíně. Jednání probíhají s Jihočeskou univerzitou v Českých Budějovicích, Vysokou školou chemicko-technologickou v Praze a s Univerzitou Palackého v Olomouci. 

Posunula se i vize univerzitního hokejového stadionu na Štvanici?
Máme rozpracovaný projekt a bavíme se s hlavním městem Praha a pražskými univerzitami o lokalitě. Štvanice je jedna varianta, v tuto chvíli se objevila ještě druhá varianta a pozemek, který není daleko. Možná by tam stavba mohla proběhnout rychleji. Řeší se, kdo a kde vloží jaké aktivum. Kdo to celé zaplatí a jak se hala bude provozovat – taková byznysová logika celé stavby. V momentě, kdy se vše posune, budeme o tom informovat dál. Jsme na dobré cestě. Pořád věřím, že univerzitní stadion tady klidně do sedmi, osmi let může stát.